M o s k v a - Finské mužstvo úvodní zápas nezvládlo a prohrálo s domácím výběrem sborné 0:3, ale již v sobotu bude mít šanci na reparát. Hokejisté Suomi se totiž utkají s reprezentací ČR, která podobně jako Finové první duel prohrála a do dějiště Channel One Cupu teprve přicestuje. Na vzájemné střetnutí se hodně těší i obránce Mikko Mäenpää, jenž je s českými hráči v častém kontaktu.

Mikko Mäenpää totiž působí v celku Amuru Chabarovsk s Čechy Jakubem Petružálkem a Petrem Vránou a všichni patří k největším klenotům celku z Dálného východu, jenž je od Číny vzdálen pouhých dvacet kilometrů. „Hrajeme spolu prakticky celý rok a hodně se spolu bavíme. Může to být zajímavé, až se potkáme v zápase. Kluci umí skvěle anglicky, narozdíl od ruských hráčů, kterým angličtina mnoho neříká, takže spolu dost komunikujeme. S Petrem Vránou bydlíme vedle sebe a trávíme spolu většinu času. Máme třeba společného řidiče,“ pochvaloval si přátelství s českými hráči odchovanec Tappary Tampere.

Chabarovsk by před sezonou na favorita celé KHL pasoval málokdo, ale město z blízkosti řeky Amur předvádí skvělý hokej a v současné době vévodí Černyševově divizi.„Udělal se tady velký kus práce, mužstvo prošlo řadou změn k lepšímu. V posledních dvou letech se týmu nedařilo a možná ho mnohé týmy podcenily. Pořád mnozí berou naše výsledky jako překvapivé, ale ať se podívají na naše postavení v tabulce. To nikdy nelže a jde na něm vidět, že všichni z nás, jak hráči, tak i trenéři odvádí dobrou práci,“ uvedl osmadvacetiletý zadák finské reprezentace.

Jaké jsou tedy hlavní faktory, ovlivňující skvělou formu chabarovského mužstva? „Domnívám se, že máme skvělého týmového ducha. Všichni se snažíme hrát podle našeho herního systému a plnit plán, který trenéři připravují na každý zápas. Jedna věc je ale velmi důležitá. Nikdy nechodíme na bázu (smích), což je naší výhodou, o tom jsem naprosto přesvědčen,“ zlehčil odpověď hokejista, který si vyzkoušel angažmá i ve švédské Elitserien.

Chabarovsk je nejvýchodnějším městem, kde se hraje KHL. Hráči Amuru se tak nacestují mnohem víc než hokejisté působící například v Moskvě. "Je pravda, že nás cestování občas zmáhá, ale příští týden stejně hraje Amur v okolí Moskvy, takže by mě ta cesta stejně neminula. Většina hráčů raději hraje zápasy, než trénuje a navíc je pro mě velká čest nastupovat v reprezentačním dresu. Nominaci do nároďáku nikdy neodmítám," uvedl rozhodně.

Nabušená reprezentace Suomi ovládla letošní světový šampionát a velmi dobrých výsledků dosáhla taktéž na listopadovém Karjala Cupu. Před Channel One Cupem však trenér Jalonen kompletně vyměnil soupisku národního týmu a dal příležitost neokoukaným hokejistům z finské nejvyšší soutěže. Seveřané tak zřejmě na nejvyšší pozice pomýšlet nemohou. „Těžko říct, nebyl jsem tam a neviděl jsem ty zápasy, ale na papíře jsme měli silné mužstvo jak na mistrovství světa, tak před měsícem na Karjale. Nyní náš tým sice vypadá jako slabší, ale pro finský hokej je velmi dobrou zprávou, že i noví hráči z domácí soutěže se na mezinárodní scéně nemusí ztratit,“ uvedl obránce Amuru Chabarovsk.

Střetnutí s Ruskem nedopadlo pro finské hráče příliš dobře, i když po první třetině, kterou sborná vyhrála 1:0, bylo klání stále otevřené. Jenže hokejisté ze Skandinávie nenašli na pozornou ruskou obranu recept a v posledním dějství ještě dvakrát inkasovali. Rozhodující byla první třetina, kdy jsme nevyužili své šance a naopak jednu branku inkasovali. Na druhou stranu jsme měli ještě čtyřicet minut ke vstřelení gólu, ale nedokázali jsme se prosadit. Rusové hráli velmi dobře a s postupem hrací doby jsme měli méně času na všechno. Soupeř držel častěji kotouč, a tak jsme se do šancí dostávali jen velmi těžko,“ pokrčil rameny rodák z Tampere.

V sobotu čeká na Seveřany další těžký duel, ve kterém se utkají s českou reprezentací, která taktéž úvodní duel tradičního předvánočního turnaje Prvního kanálu prohrála. Myslím si, že půjde o odlišný zápas, Češi totiž hrají většinou jinak než Rusové, nedrží tolik puk na holi. Taktéž mají silný tým, spoléhají na rychlé protiútoky a těží z nich. My však musíme hrát svým stylem a věřím, že k vidění bude dobrý a kvalitní hokej,“ uzavřel Mikko Mäenpää.