M o s k v a - Po pěti letech se vrátil do reprezentace a šlo o návrat úspěšný. Brankář Tomáš Pöpperle odehrál výborný zápas, když za svá záda pustil pouze jediný kotouč vystřelený z finských hokejek a měl velký podíl na důležitém vítězství Čechů v poměru 5:1. Pomyslnou třešničkou na dortu mu bylo udělení ceny pro nejlepšího hráče utkání.

„Už od začátku zápasu jsem se cítil a snažil jsem si utkání především co nejvíce užít. Nakonec jsme dosáhli na vítězství, takže jedním slovem to byla paráda,“ rozdával bezprostředně po konci střetnutí úsměvy na všechny strany Pöpperle.

Sedmadvacetiletý gólman se postavil do branky národního mužstva po pěti letech, kdy si odbyl neslavný debut v duelu proti Rusku, kdy během sedmi minut inkasoval dvě branky, putoval na střídačku a od té doby už reprezentační dres nenavlékl. Tato chvíle přišla podruhé až nyní a výsledek byl o poznání úspěšnější.

„Po prvních osmi minutách hry jsem si říkal, že mám svůj nový osobní rekord. Utkání se pak pro nás začalo vyvíjet velice dobře a skončilo zaslouženým vítězstvím, což bylo skvělé,“ glosovala opora pražské Sparty, která inkasovala jediný gól z hole Pesonena v závěru první třetiny.

„Udělal to výborně, vykoupal mě a poslal puk do prázdné branky. Měl dostatek času, takže těžko říct, co jsem měl udělat lépe, musel bych se podívat na záznam,“ popisoval inkriminovaný moment hokejista, pyšnící se mistrovským titulem z německé nejvyšší soutěže.

Ve druhé třetině získali Češi své dvoubrankové vedení zpátky, když se podruhé prosadil Irgl, ale v jejím závěru se svěřenci kouče Hadamczika o svůj náskok velmi báli, protože museli přežít více než minutu a půl dlouhou přesilovku Finů pět na tři. Nezatrnulo tak Pöpperlemu?

„Abych pravdu řekl, tak ani ne. Faulů jsme měli ve druhé třetině zbytečně mnoho a prakticky kdykoliv mohl přijít kontaktní gól, ale kluci parádně padali do střel a v těžkých chvílích jsme se ubránili, což byl asi rozhodující moment,“ zamyslel se odchovanec sparťanského hokeje.

„Obětavost kluků v oslabení tří proti, kdy třikrát v řadě chytili střelu z jedničky, byla neuvěřitelná. Blokování střel je výhodné i pro obránce, puk se nikam neodráží, což jim hodně pomůže. Myslím si, že všechny podobné drobnosti dělají dohromady velký tým. Nastartuje to ostatní kluky, mančaft se semkne a hned se hraje lépe. Dnes jsme za vítězstvím hodně šli, takže si jej samozřejmě hodně ceníme a jsme za něj moc rádi,“ dodal.

Seveřané namísto toho, aby začali české mužstvo tlačit, se postupem času herně propadávali až do šedého podprůměru, a tak měla reprezentace malé zemičky v srdci Evropy cestu k úspěchu otevřenou.

„Musíme mít stále na paměti, že Finové jsou úřadujícími mistry světa, ale na druhou stranu nám hodně pomohli dva rychlé góly v první třetině. Celou dobu jsme vedli, takže se nám hrálo daleko lépe a zápas jsme měli v klidu pod kontrolou,“ sumarizoval rodák z Broumova.

Kromě Pöpperleho se utkání vydařilo i debutantovi z Krejčíkovi z celku konkurenční Slavie Praha, který se do střelecké listiny zapsal při své premiéře v národním týmu. Mimo něj se ještě dvakrát trefil i Irgl, čekající na branku v reprezentačním dresu přes dva roky.

„Pro každé mužstvo je dobré, když góly vstřelí kluci, kteří je moc často nedávají. Kuba Krejčík hrál svůj první zápas a prosadil se, takže zápas proti Finsku byl pro nás po všech stránkách parádní,“ uzavřel šťastný Tomáš Pöpperle.